大蒜是人类日常生活中不可缺少的调料，在烹调鱼、肉、禽类和蔬菜时有去腥增味的作用，特别是在凉拌菜中，既可增味，又可杀菌，具有温中健胃，消食理气的功效。但早期的中国并没有蒜，而是一种舶来品。随着历史的演变，蒜不仅飞入百姓家中，也推陈出新炼造了独有的中国蒜文化。
西汉时期，汉武帝派遣张骞出使西域，起初只是出于军事目的，但西域开通以后，从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚、西亚的一条横贯东西的通道就间接地促进了物质文化的交流。大蒜的原产地就属于西亚和中亚，张骞出使西域带回很多域外物种，大蒜则是其中之一。大蒜传入中国后，很快成为人们日常生活中的餐食伴侣，作为蔬菜与葱、韭菜并重，作为调料与盐、鼓其名，食用方式多种多样。
魏晋时期，大蒜以深入社会的各个阶层。据《太平御览》记载，司马颖被安北将军王浚战败，他挟持晋惠帝逃亡到洛阳，一路上只有粗米为饭。一次，他用乡间市民家的大蒜、盐、鼓配以米饭，唯独钟情于大蒜，且吃了两碗。可见，晋惠帝虽不同往日风光，但也佐证了大蒜的种植规模已扩大并成为民间下饭食材。
南北朝时期，食蒜的习俗被市民们进一步扩大，并研究出了一些新鲜的食用方式。在《齐民要术》中就记载了一种“八和童”的制作方式，其中重要的一味原料就是大蒜。将白梅、姜、橘子皮捣碎，放在小碗中，在快要煮熟的米饭锅中放入大蒜和白梅、姜、橘子皮末搅拌捣碎，一道“八和童”就制作而成。
唐宋时期，食蒜之风大为兴盛，颇为流行。如宋代时期，就出现了多元化的食蒜烹制方法，浦江吴氏《中馈录·制蔬》就介绍了蒜瓜、蒜苗干、做蒜苗方、蒜冬瓜四种食蒜法，精致的蒜瓜堪称一绝：将小黄瓜置于白矾汤中焯水，控干入盐腌制一晚，将蒜泥与其搅拌，再放入酒和醋浸泡即可。
元朝时期，大蒜食用方式更为新潮，烹蒜手法更显成熟。如《饮馔服食笺》就记录了“蒜梅”的做法：将青梅和蒜洗净放入锅中撒盐翻炒后，入水煎煮后停火，将其浸泡。五十日后卤水变色，倒出青梅和蒜再次煎煮浸泡入瓶，七个月后方可食用，此时的青梅已无酸味，大蒜也无辛辣味。
清代时期，人们的食蒜方式已经接近今天，此时的烹蒜方式也逐渐分为南北两大派系。北方的烹蒜法在山东丁宜曾的《农圃便览》中便有了详细记载，如“水晶蒜”。而南方的烹蒜法，总的来讲手法细腻，加工讲究，《调鼎集》中就记载了江浙一带的烹蒜方式，如“腌蒜头”。事实上，南方人喜爱大蒜的程度是比不上北方人。
如今，大蒜的种植已经遍布全国，跋山涉水而来的大蒜已与国人的生活息息相关，流传中国两千多年，经久不息。
